ARARI: um breve ensaio

O município de Arari, situado ao norte do Maranhão, é uma joia da Baixada Maranhense que carrega em seu território não apenas belezas naturais e tradições culturais, mas também a força de um povo que construiu sua identidade a partir da luta, da fé e do trabalho. Com uma trajetória marcada por fatos históricos relevantes e expressões culturais vibrantes, Arari se destaca como um exemplo de resiliência e diversidade em meio aos desafios do tempo. São mais de três séculos como povoação, que iniciou-se em 1720, quando Francisco Vieira e o Padre José da Cunha d’Éça adquiriram sesmaria doadas pelo presidente da província do Maranhão. Gente que resistiu à força das marés de pororoca e aqui se estabeleceram, formando o município de Arari a partir de sua emancipação em 27 de junho de 1864.

Aspectos Históricos

A história de Arari remonta ao período colonial, quando expedições portuguesas começaram a ocupar as margens do rio Mearim. Inicialmente habitada por povos indígenas, a região foi palco da expansão agrícola, do extrativismo e, mais tarde, da implantação de engenhos de cana-de-açúcar. O nome "Arari" tem origem indígena, especificamente do tupi, e está ligado à fauna e à natureza da região. A elevação à categoria de município ocorreu oficialmente em 27 de junho de1864, desmembrando-se de Vitória do Mearim. Desde então, Arari passou por diferentes fases políticas, econômicas e sociais, acompanhando as transformações do Maranhão e do Brasil. Segundo nos conta César Marques, em seu secular Dicionário Histórico e Geográfico do Maranhão, em 1803 Arari possuía apenas três casas. César Marques se refere à então sede do município, pois a região do extremo Baixo Mearim, Curral da Igreja, Sítio, Bonfim, Flecheiras, Vassoural, Carnaubal, Tabocal era bastante povoada.

Em 1811, após a inauguração da capela de Nossa Senhora da Graça, que fora construída por Lourenço da Cruz Bogéa, a povoação começou a crescer. Em 1820, já contava com 22 residências. Portanto, nota-se que a construção da capela foi um marco no desenvolvimento e expansão da sede de Arari. Não é exagero dizer que Lourenço da Cruz Bogéa foi o grande edificador do lugar que se tornou, mais tarde, a sede, tendo em vista que após a capela o crescimento do lugar foi considerável. Em 1845, Arari foi elevada à freguesia e posteriormente conquistou sua emancipação na data mencionada acima.

Por ser um município com uma localização geográfica privilegiada, perto do oceano, teve grandes ciclos econômicos: o ciclo da cana-de-açúcar, haja vista que em Arari grandes engenhos foram construídos a exemplo do Engenho Babilônia, em Flecheiras; Engenho Santa Margarida, na sede; Engenho São José, na Tresidela. O ciclo da carnaúba, que foi explorada por vários anos. O ciclo do algodão, através da Cottonière Brézil, de capital francês, historicamente o maior empreendimento implantado em Arari. E por último e ainda pujante o ciclo do arroz irrigado no vale do baixo Mearim.

Aspectos Geográficos

Localizado na Mesorregião Norte e na microrregião da Baixada Maranhense, Arari possui uma posição estratégica entre a capital, São Luís, e o interior do estado. Seu território é caracterizado por extensas áreas de campos inundáveis, igarapés e várzeas férteis, além de uma rica vegetação de babaçu e mata de transição. O rio Mearim desempenha papel fundamental na vida dos ararienses, tanto na economia quanto na cultura. O clima predominante é o tropical úmido, com estações bem definidas entre o período chuvoso e o seco. A geografia de Arari favorece atividades como a agricultura, a pesca e o extrativismo vegetal.

Aspectos Demográficos

Com uma população estimada em cerca de 30 mil habitantes, Arari possui um perfil populacional majoritariamente jovem. A cidade combina características urbanas e rurais, com vilas e povoados espalhados por todo o município. A migração, principalmente dos jovens em busca de oportunidades nas cidades maiores, é um dos desafios enfrentados pela gestão municipal. No entanto, o vínculo afetivo com a cidade se mantém forte, evidenciado nas festas religiosas e nas visitas frequentes de filhos ausentes durante os eventos culturais tradicionais.

Aspectos Políticos

O cenário político de Arari reflete, em parte, as dinâmicas do interior maranhense. A gestão municipal exerce papel central na condução de políticas públicas voltadas para a educação, saúde, infraestrutura e agricultura familiar. Ao longo das décadas, Arari teve figuras políticas de destaque estadual, com atuações em esferas como a Assembleia Legislativa e até mesmo no Congresso Nacional. A democracia local se expressa nos debates populares e na participação da sociedade civil nas decisões municipais, embora, como em muitos municípios brasileiros, ainda enfrente desafios como o clientelismo e a baixa fiscalização cidadã.

Aspectos Culturais

A cultura de Arari é um verdadeiro patrimônio vivo. O município se orgulha de manifestações como o Bumba Meu Boi, o Tambor de Crioula, as danças, além das festas juninas e religiosas (Nossa Senhora da Graça e Bom Jesus dos Aflitos) e o tradicional Festival da Melancia. O artesanato local, com trabalhos feitos com materiais diversos, as artes plásticas, o comércio e os serviços, revelam o labor e a criatividade da população. Arari também possui nomes importantes na literatura, na música e no serviço público, contribuindo para a construção da identidade cultural local e maranhense. Os saberes populares, a oralidade e a religiosidade convivem com práticas modernas, criando um efervescência cultural única.

Considerações Finais

Arari é mais que um ponto no mapa do Maranhão: é um território de memórias, de luta, de fé e de cultura. Seus campos alagados abrigam histórias de resistência; suas ruas, passos de gerações que sonham com um futuro melhor; e suas manifestações culturais, o pulsar de um povo que não esquece suas raízes. Olhar para Arari é reconhecer a importância dos municípios na construção do Brasil profundo, onde o cotidiano revela a grandeza de uma nação que resiste e se reinventa.